살롱마담 상희는 어린딸 지숙과 동생 윤희 그리고 노고모와 살아간다. 상희는 헌신의 노력으로 윤희를 의학박사로 만들려 한다. 그러나 윤희는 언니가 살롱에서 번돈으로 공부하는 것이 마음에 걸린다. 윤희가 대학을 나와 선배 김동민과 결혼하려고 할즈음 상희의 남편이 교도소에서 나와 돈을 뜯어내기 위해 상희와 윤희에게 공갈협박을 하게 된다. 상희는 윤희의 행복을 지키기 위해 옛남편을 칼로 찌른다. 상희는 살인미수로 교도소에 들어가고 윤희는 이 모든사실을 숨긴 채 동민과 결혼하여 개인병원을 가지나 지숙과 고모를 외면한다. 고모가 죽자 윤희는 지숙을 보살피나 동민의 의심때문에 학대에 이른다. 상희가 석방되어 이사실을 알고 윤희 앞에서 지난날의 이야기로 울부짖는다. 상희는 지숙을 데리고 윤희와 동민의 애타는 부르짖음을 외면한 채 떠난다.