간첩 임수명의 침묵에 국선변호를 맡게된 강신중변호사는 흥미와 의욕을 갖게 된다. 몰락지주의 막내아들인 임수명은 두형이 월북한 사실에 경찰에 시달리다 공산주의의 실체를 알아볼 셈으로 월북하고 세째형이 어머니를 모시게 된다. 월북한 3형제는 남로당출신이라는 성분때문에 고통과 박해를 받게되고 형들과 함께 월북했던 손정자가 남파간첩으로 내려와 세째형의 집을 기점으로 암약하다가 자기만 자수 전향하므로 어머니와 형은 자살한다. 임수명은 자수간첩 손정자를 암살하므로 북괴에 충성하여 사지에 몰린 가족을 구출하려고 남파 간첩이 되지만 손정자는 이미 죽었다는 사실을 알게 된다. 임수명은 옛애인 주영숙의 인간적인 모습에 감동하여 간첩신고 보상을 받게끔 해준다. 강신중 변호사는 임수명이 공산주의를 증오했던 사실을 간파하고 정확한 진술을 요구하나 거절당한다. 임수명은 사형의 날 마지막으로 주영숙에게 노란 국화 다발을 전해줄 것을 원한다.