1960년대초 불과 11세밖에 안된 윤복은 위로 병든 아버지와 밑으로 3남매를 거느린 다섯 식구의 가장이다. 전쟁의 상흔이 가시지도 않은 폐허의 한 구석에서 모진 세파와 안스럽게 대결한다. 윤복은 학교가 끝나면 껌팔이, 구두닦이로 골목을 누빈다. 이런 오빠를 돕겠다고 순나는 거리로 뛰쳐 나오지만 지탱하기란 힘겨운 노릇이었다. 그런 과정에도 윤복은 하루도 빼지 않고 일기를 쓴다. 이런 사실이 담임 선생님과 김동식 선생님에게 발견된다. 이 두선생은 비굴하게 살지않는 윤복을 위해 노력을 기울인다. 그러나 순나가 돈을 벌겠다고 집을 떠나고 그무렵 김동식 선생의 주선으로 윤복이의 일기(저 하늘에도 슬픔이)가 책으로 출판되어 베스트셀러로 부상된다. 그것도 모르는 윤복은 순나를 찾아 서울로 올라온다. 방황하던 윤복은 기자들의 추적으로 남대문 지하도에서 발견되어 자신의 영광을 비로소 깨닫는다.